Už 4. augusta to vypukne. Prvý augustový piatok „odpáli“ vo vysielaní PREMIER SPORT ďalší ročník Sky Bet Championship. Jej dvorný komentátor Karol Jakubovič si pre priaznivcov jednej z najťažších futbalových súťaží sveta pripravil niekoľko dielov zaujímavého čítania.
V druhej časti sa pozrieme na Bristol City FC, Cardiff City FC, Coventry City FC a Hull City AFC.
Bristol City FC
Klub od rieky Avon je jedným z mála v Championship, ktorý si nikdy v histórii nezahral v Premier League. Zmeniť by to nemala ani sezóna 23/24, do ktorej Robins vstúpia s obligátnym cieľom, a síce, uhrať si pokojný stred tabuľky. Manažér Nigel Pearson je zárukou toho, že sa to opäť raz podarí. Otázne však je, či klub ako taký nepotrebuje nový impulz, jednoducho niečo, čo fanúšikov dokáže strhnúť. Šedošedé pohodlie môže za istých okolností vyriešiť aj úspešné záchranárske ťaženie.
Odľahčene môžeme Bristol City prirovnať k maslu. Viete, že ho v chladničke máte, ale veľké gastronomické harašenie nesľubuje.
Káder vyzerá byť na papieri silnejší ako vlani. Okysličenie defenzívy zabezpečí stopér Rob Dickie z QPR a spolu s ním Hayden Roberts z Brightonu. Do stredu poľa zasa červienky získali z Derby County Jasona Knighta a 2 milióny libier putovali do Aberdeenu za Rossa McCrorieho.
Témou číslo 1 je neustále záujem viacerých premierleagových klubov (na čele s West Hamom) o 19-ročného Alexa Scotta. Čerstvý majster sveta v kategórii do 20 rokov má trhovú hodnotu nad 20 miliónov libier, v minulej sezóne bol zvolený za najlepšieho mladého hráča v EFL. Nigel Pearson sa však nedávno nechal počuť, že Scott aspoň do januára ostane na Ashton Gate Stadium.
Najväčšou hviezdou Bristolu City je Andreas Wiemann, ktorý však potrebuje pookriať a streliť viac ako minulosezónnych 6 gólov. Súčasťou obrany je stále aj Tomáš Kalas, ktorého budúcnosť v klube je minimálne otázna. Český stopér v ostatných rokoch často laborujúci so zraneniami údajne dostal ponuku na novú zmluvu, tá však doteraz nebola podpísaná.
Cardiff City FC
Až 18. a 21. priečku obsadil slávny klub z Walesu v predchádzajúcich dvoch edíciách Championship. Žiadna sláva. Éra Neila Warnocka, ktorá znamenala v roku 2019 postup do PL, bude uložená v pamäti fanúšikov Bluebirds naveky. Lenže City potrebuje nových hrdinov, ktorí zvrátia aktuálny výsledkový úpadok klubu.
Sabri Lamouchi Cardiff vlani zachránil, ale na pokračovaní sa s vedením nedohodol. Majiteľ Vincent Tan s predsedom Mehmetom Dalmanom zalovil v tureckých vodách a v júni podpísali kormidelníka Erola Buluta. Tento 48-ročný stratég predtým viedol iba turecké kluby (Fenerbachce a tiež Gaziantepspor, ktorý na jar opustil pre ukončenie sezóny po zemetrasení predčasne). V preňho neznámom a špecifickom prostredí sa potrebuje uviesť čo najlepšie, pretože nie je žiadnym tajomstvom, že v Cardiffe veľa trpezlivosti s manažérmi nepobrali.
Najviac rozruchu počas leta spôsobili dve veci. Prvou je príchod kedysi hviezdneho Aarona Ramseyho. Druhou vyplatenie posledných dvoch splátok v hodnote 11 miliónov eur Nantes za nebohého Emiliana Salu (Cardiff okrem toho žiada od francúzskeho klubu 100 miliónov eur).
Okrem Ramseyho, ktorý sa vracia do materského klubu po viac ako dekáde, získalo City aj útočníka Meitého z Readingu a do obrany Gréka Goutasa zo Sivassporu. Káder jedného z dvoch waleských klubov v lige vystužil aj kanadský reprezentant Ugbo a na hosťovanie prišiel tiež Karlan Grant tužiaci po revitalizácii svojej kariéry. Bluebirds dali vlani v lige iba 41 gólov, čo predstavovalo druhú najhoršiu ofenzívu a práve to by mohol vyriešiť kedysi gólový Grant.
City potrebuje dobrú sezónu, najlepšie bez záchranárskych prác a bez dlhých výsledkových výpadkov. Napríklad v minulej sezóne Cardiff nevyhral ani raz v rozmedzí od 5. novembra do 14. februára. Káder nevyzerá byť slabší ako na konci predošlej edície, i keď koniec hosťovaní Kiprého či Kabu môže byť citeľný. Ak City ešte získa dvoch či troch správnych mužov, či už na prestup alebo v rámci hosťovania, môže to byť podstatne lepšia sezóny ako uplynulé dve.
Coventry City FC
Vo West Midlans veria, že Coventry dokáže zopakovať to, čo sa v predchádzajúcich dvoch sezónach podarilo Lutonu. The Hatters v sezóne 21/22 neuspeli v play-off, no rok na to si už premierleagové brány otvorili. Coventry má prvú časť tejto cesty za sebou, ibaže v edícii 23/24 to nebude mať z hľadiska postupových šancí vôbec jednoduché. Nebojíme sa napísať, že Sky Blues nefigurujú ani v širšom okruhu ašpirantov a veľmi dobre si to uvedomujú aj samotní činovníci bývalého účastníka PL.
Na lavičke síce pokračuje Mark Robins, aktuálne najdlhšie slúžiaci manažér v Championship, ktorého práca si v Coventry zaslúži len a len absolutórium, avšak tím stratil svoju najväčšiu hviezdu. Na mysli máme pochopiteľne Victora Gyokeresa, ktorý zamieril do Sportingu Lisabon. Záujem o jeho služby pritom hlásil viac ako poltucet klubov z PL. Nahradiť jeho 23 gólov bude takmer nemožné. Ešte výraznejšie oslabenie by predstavoval odchod Gustava Hamera. Holandského bojovníka zo stredu poľa lanária takisto kluby z najvyššej anglickej súťaže.
Príchody nových hráčov vyznievajú sympaticky, veď Da Silva, Simms, Latibeaudiere, Thomas, Collins či Sakamoto majú svoju kvalitu, ale ak Coventry stratí dva najnosnejšie piliere a ku Gyokeresovi sa pridá aj Hamer, bude to problém. Navyše len ťažko možno očakávať, že borci ako Wilson, McFadzean či Allen dokážu zopakovať svoje výkony z vlaňajška.
Dobrou správou pre Robinsa a jeho zverencov je triezvy pohľad stále nového majiteľa Douga Kinga. Ten sa nedávno nechal počuť, že Coventry je stále v procese stabilizácie a preto nie je ten správny čas baviť sa o postupe. Ročník 23/24 však môže pre City predstavovať potvrdenie toho, že klub sa vyvíja správnym smerom a že finále play-off vo Wembley nebolo náhodné.
Hull City AFC
V rokoch 2008, 2013 a 2016 sa tigre z Hullu tešili z postupu do Premier League, kde zanechali pomerne sympatickú stopu. Po poslednom zostupe klub upadol a pred 3 rokmi sa dokonca ocitol až na treťom leveli v League One.
Veci sa momentálne zdajú byť natočené správnym smerom. Finančnú stabilitu priniesol turecký majiteľ Acun Ilicali, ktorý sa v úvode svojho pôsobenia na čele klubu nebál robiť riskantné kroky. Pohyb v kádri bol vlani enormný, je jasné, že nie všetky ťahy sa ukázali po čase ako vydarené, ale ťah s manažérom vedeniu vyšiel. Liam Rosenior potvrdil, že z neho vyrastá veľmi kvalitný stratég s pravdepodobnou budúcnosťou v PL. V sezóne 22/23 z toho bola pokojná plavba v stredných vodách tabuľky a to predovšetkým práve zásluhou výborného koučingu Roseniora.
Vzhľadom k tomu, akým spôsobom sa Tigers posilnili by bolo alibistické nedať si za cieľ skončiť vyššie ako na 15. priečke z predchádzajúceho ročníka. Doplnenie Delapom, Vinagrem, Lokilom a mladým X. Simonsom ešte viac zvýši konkurenciu v kádri, ktorý ostal v porovnaní s minulou sezónou takmer nedotknutý. Ak Roseniora nezradí silná os Greaves-Tufan-Estupinan, môže byť Hull City jedným z čiernych koňov sezóny.
