Už 4. augusta to vypukne. Prvý augustový piatok „odpáli“ vo vysielaní PREMIER SPORT ďalší ročník Sky Bet Championship. Jej dvorný komentátor Karol Jakubovič si pre priaznivcov jednej z najťažších futbalových súťaží sveta pripravil niekoľko dielov zaujímavého čítania.
V prvej časti sa pozrieme na Birmingham City FC, Blackburn Rovers FC, Middlesbrough FC a Sunderland AFC.
BIRMINGHAM CITY FC
Pred The Blues je 13. sezóna v rade na druhom najvyššom leveli. Žiadny z aktuálnych tímov v lige sa nezakorenil tak pevne. Po zostupe z Premier League v roku 2011 si fanúšikovia veľa radosti neužili, s výnimkou edície 2011/12 (4. miesto a prehra v play-off) neskončil Birmingham na lepšej ako 10. priečke. Aby toho nebolo málo, v ostatných rokoch mali modrí čo robiť v boji o záchranu.
Vlani to až také tragické nebolo. Manažér John Eustace, ktorý City povedie aj v novej sezóne, priniesol veľa správnych vecí. Výrazne zlepšil defenzívu a prebudil nevyspytateľného útočníka Scotta Hogana, ktorý Birminghamu pomohol 10-timi gólmi. Ten, kto sledoval dianie v klube počas uplynulých týždňov, bude súhlasiť s tvrdením, že Birminghamu svitá na lepšie časy a fanúšikovia majú dôvod na optimizmus.
Tým hlavným dôvodom je prevzatie klubu spoločnosťou Shelby Companies Limited so sídlom v USA. Po rokoch marazmu a neschopnosti ázijských vlastníkov prichádza pravdepodobne obdobie solídnejšieho vedenia klubu majiteľom Tomom Wagnerom. A aktivita na poli hráčskych podpisov to len potvrdzuje. Birminghamu sa podarilo získať hneď niekoľko zaujímavých prírastkov. Do defenzívy prichádza tandem mladých, ale už pomerne ligou ošľahaných borcov, Dion Sanderson (z Wolves) a Ethan Laird (z Man Utd). Natrvalo sa podarilo City podpísať Kristiana Bielika (z Derby) – Poliaka, ktorý bol vlani po zranení jednou z najväčších opôr. Kreativitou si manažér Eustace sľubuje od Tylera Robertsa (z Leedsu) a talentovaného mladíka Sirikiho Dembeleho (Bournemouth). Gólovo by mohol Hoganovi sekundovať japonský novic Mijoši, ktorý na jar za dramatických okolností oslavoval v Antverpách belgický titul.
Birmingham City celkom slušne zarobil na predajoch mladučkého Joba Bellinghama do Sunderlandu a najmä Chonga do premierleagového Lutonu. Finančná kondícia je tak na úrovni, ktorú The Blues dlhé roky nezažili. Ak Wagner naplní aj túžbu o finalizácii rekonštrukčných prác na St. Andrews a ruku k dielu priložia na trávniku aj samotní hráči, môže to byť pre Birmingham pokojná sezóna, dokonca boj v hornej polovici tabuľky.
BLACKBURN ROVERS FC
Jednou z prioritných úloh klubu z Lancashiru bude reakcia na „spackaný“ záver predchádzajúcej edície. Anglickému šampiónovi z roku 1995 ušla účasť v play-off v samom závere. Z posledných deviatich duelov vyhrali zverenci Jona Dahla Tomassona iba jeden jediný. Veľkou slabinou bola vlani ofenzívna stránka. Iba 52 strelených gólov dozaista bývalého skvelého útočníka z Dánska na lavičke Rovers neuspokojila. Sklamaním boli najmä výkony Bena Breretona Diaza, ktorý nedokázal nadviazať na gólovú produkciu zo sezóny 21/22. Naturalizovaný čilský reprezentant už v klube nepokračuje, stratenú formu sa pokúsi oživiť vo Villarreale.
Jeho miesto zaujme perspektívny Niall Ennis z Plymouthu. V klube nebudú pokračovať ani dve výrazné postavy uplynulých sezón – tvorivý, no často zranený Bradley Dack a urastený španielsky stopér Daniel Ayala. Novú vzpruhu dostal najmä stred poľa. Sondre Tronstad z Vitesse a Arnor Sigurdsson však nemajú s ostrovným futbalom žiadne skúsenosti. Stopérsky tandem Dominic Hyam-Hayden Carter vlani obstál nad očakávania dobre. Medzi najkvalitnejších krajných bekov v lige sa zaradil Joe-Rankin Costello, ktorý v Blackburne v júli podpísal nový kontrakt.
Aktuálne to vyzerá tak, že Rovers budú opäť lepší v defenzíve ako pred súperovými bránami. Tomasson má k dispozícii jeden z najmladších tímov v Championship. Skúsenosti z minulej sezóny by však viacerých hráčov mohli posunúť k ešte lepším výkonom. Zároveň si však nemyslíme, že Blackburn bude schopný vylepšiť vlaňajšie 7. miesto.
MIDDLESBROUGH FC
Katastrofálny august a september, odvolanie manažéra Chrisa Wilder, príchod Michaela Carricka, zmena výsledkového kurzu a napokon vypadnutie až v semifinále play-off. Takto vyzerala predchádzajúca sezóna v podaní Reds. K tomu všetkému Boro pravidelne predvádzalo divácky atraktívny futbal, veď iba suverénne Burnley dalo viac gólov. List je však pretočený a nová kapitola má byť pre zanietených fanúšikov zo severu Yorkšíru ešte radostnejšia.
S Middlesbrough je potrebné rátať v boji o postup do Premier League, ibaže konkurencia v sezóne 23/24 bude ešte náročnejšia ako vlani a nám sa zdá, že šanca na postup je o čosi menšia. Michael Carrick verí v zotrvanie najlepšieho hráča a strelca v Championship v minulej sezóne Chubu Akpoma. Otázna je forma odchovanca Arsenalu, pretože vinou zranenia vynechal podstatnú časť prípravy. Vylúčený samozrejme nie je ani jeho neskorý prestup do Premier League či inej vyspelej ligy.
Riversiders sa zatiaľ zdajú na papieri menej kvalitní ako v sezóne 22/23. Kvarteto opôr Steffen, Giles, Ramsey a Archer sa vrátilo do svojich materských klubov a ich odchody neboli zatiaľ adekvátne nahradené. Brankár Dieng a Rodgers do ofenzívy sú síce ligou overení hráči, ale potrebnú trhlinu v kádri nezaplátajú. Zaujímavosťou je, že v tíme sú až traja hráči z Austrálie. McGreeho doplnili krajania Silvera z Central Coast a brankár Glover z Melbourne City.
Ak Middlesbrough v auguste nedokáže káder ešte viac zveľadiť, Michael Carrick to bude mať s naplnením smelých ambícií veľmi ťažké. Bývalá opora Manchestru United patrí medzi najzaujímavejšie trénerské artikle na trhu. Latku si vlani nastavil veľmi vysoko, ak ju dokáže preskočiť, otvorí si dvere do manažérskeho foyer, kde sa zdržiava absolútna smotánka na ostrovoch.
SUNDERLAND AFC
Championship už dlhé roky nezažila nováčika, ktorý by dokázal na svoju stranu strhnúť tak veľa pozornosti a obdivu ako vlani Sunderland. Čierne mačky unikli z pekla menom League One a krátko na to už klopali na premierleagové vrátka. Semifinálová stopka od Lutonu bola zaslúžená, Mowbrayovci na PL ešte nemali. V novej sezóne budú ciele logicky o čosi smelšie, lenže plejáda tímov pomýšľajúcich na postup bude ešte širšia.
Black Cats majú momentum na svojej strane, podporu možno najlepších fanúšikov v lige tiež, lenže problémom je stále veľmi mladý káder. Dokonca vekový priemer bude pravdepodobne ešte nižší ako vlani. Manažér Tony Mowbray pred časom pracoval impozantne s mladými talentmi v Blackburne a presne v tej istej role sa našiel aj na severe Anglicka. V lete dostal do kabíny ďalší neotesaný materiál- 19-ročného Seelta z PSV, brata Juda Bellinghama Joba z Birminghamu, generačný austrálsky talent Triantisa a 19-ročného Luisa Semeda z Benficy.
Strhujúci Amad Diallo sa v lete vrátil späť do Manchestru, Sunderland otvorene deklaroval svoj záujem, ale vyzerá to tak, že Amad preferuje boj o minúty na Old Trafford či prípadne hosťovačku v kvalitnejšej lige. Otáznik visí aj nad pokračovaním Rossa Stewarta. Škótskemu gólostroju sa o 12 mesiacov končí kontrakt a tak musí Sunderland premýšľať aj nad jeho prípadným finančným zhodnotením. Stewart však už od zimy laboruje so zranenou achilovkou, čo situáciu ešte viac komplikuje.
Čierne mačky majú mladého majiteľa s chuťou robiť futbal správne, fantastickú fanúšikovskú základňu, empatického a extrémne skúseného manažéra, mladý káder schopný hrať prekrásny futbal. Veľmi slušne namiešaný koktejl. Podľa nás to však ešte na postup stačiť nebude.
