Už 4. augusta to vypukne. Prvý augustový piatok „odpáli“ vo vysielaní PREMIER SPORT ďalší ročník Sky Bet Championship. Jej dvorný komentátor Karol Jakubovič si pre priaznivcov jednej z najťažších futbalových súťaží sveta pripravil niekoľko dielov zaujímavého čítania.
V šiestej časti sa pozrieme na Leeds United FC, Millwall FC, Swansea City AFC a Rotherham United FC.
LEEDS UNITED FC
Fanúšikovia tradičného klubu zo západu Yorkšíru nepochybne verili, že ich milované pávy vydržia medzi elitou dlhšie ako tri roky. Zvlášť po vynikajúcom 9. mieste hneď po návrate. Potom však čaro El Loca (Marcelo Bielsa) pomaly uvädalo, prišiel jeho odchod, nasledovníci veľa vody nenamútili a celé to vyústilo až do zostupu do Championship. Len pre istotu pripomíname, že keď United naposledy vypadli z PL, späť sa dostali po dlhých 16-tich rokoch (s trojročnou nechcenou zastávkou v III. lige).
Nový manažér Daniel Farke vie, že sezóna 23/24 bude mimoriadne vyrovnaná a okruh ašpirantov na postup tak široký, ako už dlhé roky nie. Aj tak bude so svojou družinou pod enormným tlakom, pretože Leeds jednoducho o postup hrať musí. Káder má však o poznanie nižšiu kvalitu ako vlani, čo je ale úplne logické. Výpredaj po zostupe je jav tradičný, ale zdá sa, že v prípade Leedsu bolo tých odchodov až priveľa, a to je ešte len začiatok augusta.
Z dôležitých hráčov Elland Road opustil natrvalo iba Rodrigo, za zmienku stoja aj menej využívaný Forshaw s T. Robertsom. Znížená kvalita kádra je však spojená najmä s borcami, ktorí zamierili na hosťovania. Koch, Aaronson, Llorente, Wober, Roca, Kristensen sa môžu o rok do tímu vrátiť, ak si samozrejme kluby neuplatnia opcie. Aj z tohto pohľadu je jasné, aká dôležitá sezóna Leeds čaká.
Pokiaľ ide o príchody do tímu, je to chudobnejšie. O post jednotky bude s Meslierom bojovať Karl Darlow (z Newcastlu) a do obrany/stredu poľa prišiel „všadebol“ z Walesu Ethan Ampadu (Chelsea).
Všetky zmeny v kádri však v lete zatienili iné udalosti, a síce, zmena majiteľa. Andrea Radrizzani zažil v Yorkšíre veľa dobrého. Bol to práve on, spoločne so športovým riaditeľom Victorom Ortom, kto dotiahol do Leedsu Bielsu a stál za postupom. V lete však klub predal, odišiel do Sampdorie a väčšinovým vlastníkom sa po akvizícii stala americká investičná spoločnosť 49ers Enterprises (v portfóliu má aj San Francisco 49ers z NFL). Leeds stojí na veľkej križovatke. Čaká ho ročník, ktorý s vysokou pravdepodobnosťou determinuje aj nasledujúce roky. Chaos v klube bol počas leta enormný, aj preto si myslíme, že tentoraz to Leeds United postupovo nevymaľuje.
MILWALL FC
Hrdý klub z východu Londýna inkasoval v nedávnom období dve tvrdé rany. Prvým direktom bolo 46. kolo (záverečné) v minulej sezóne, v ktorom Lions viedli s Blackburnom 3:1, no napokon po prehre 3:4 nepostúpili do play-off. Druhú ranu osudu predstavuje tragické úmrtie majiteľa Johna Berylsona. 70-ročný Američan zahynul v júli pri autonehode v USA. Na jeho 16-ročnú prácu pri Millwalle musí nadviazať synátor James, ktorému už všetci v klube vyjadrili podporu. Práve klubová jednota podkutá entuziazmom špecifických, ale fantastických, fanúšikov môže byť silnou zbraňou tímu. Jedna vec je istá, proti Millwallu to nebude mať jednoduché nik ani v novej edícii.
Káder navyše vyzerá byť ešte silnejší ako vlani. Berylsonovi a manažérovi Garymu Rowettovi sa podarilo udržať objav vlaňajška Ziana Flemminga. Millwall posilnili skúsení obrancovi Joe Bryan a Wes Harding. Dobrý chýr sprevádza aj belgickú akvizíciu Caspera De Norreho z Leuvenu a s nálepkou strelca prišiel aj Kevin Nisbet z Hibernianu (takmer 0,5 gólu na zápas v škótskej Premiership).
Levi majú možno najsilnejšie mužstvo za ostatných 20 rokov, čo ich predurčuje k tomu, aby mali odvážne ciele. Liga však bude nabitá klubmi s ambíciou hrať o priamy postup. To hrá proti Millwallu, ktorý predsa len pri finančnej komparácii s Leicesterom, Leedsom, Southamptonom, Norwichom, Borom a inými zaostáva.
V štyroch predchádzajúcich ročníkoch ksončil Millwall vždy v hornej polovici tabuľky. Vlani si takmer dokázal otvoriť dvere menom play-off. Levi hrajú oveľa krajší futbal ako trebárs 10 rokov dozadu. To všetko sú pozitíva, ktoré dokazujú, že na The Den robia veci správne. Ak Garyho Rowetta nesklamú opory ako Flemming, Long, Cooper či Bradshaw, môže Millwall uhrať play-off a my mu to po neľahkom období tak trocha aj prajeme.
SWANSEA CITY AFC
Líder ligy v počte prihrávok, dĺžke útočných sekvencií, držaní lopty, ale v konečnej tabuľke až 10. miesto. Taká bola predchádzajúca edícia nesúca rukopis manažéra Rusella Martina už zarezávajúceho v Southamptone. Novým lodivodom sa stal Michael Duff, ktorý sa prezentoval výbornou prácou v Cheltenhame a Barnsley. Ešte ako aktívny hráč absolvoval v drese Burnley viac ako 300 zápasov, darí sa mu aj v pozícii manažéra, je rešpektovaný a tým pádom by mal mať pozitívny vplyv aj na jeden z najmladších kádrov v Championship.
Labute sa budú aj pod jeho taktovkou snažiť hrať v systéme založenom na podobných atribútoch ako pod Martinom. Absolútny prím zohráva snaha vštepovať súperom ich vlastný herný štýl. Nie vždy je to samozrejme možné, ale všeobecne platí, že súperi do duelov proti Swans nenastupujú radi. Ak k tomu Duff pridá elimináciu individuálnych chýb, na čo často v minulosti doplácali, a tím sa dostane na vlnu pozitívnych výsledkov, môže hrať opäť v hornej tretine tabuľky.
Prievan v kabíne nebol až taký výrazný ako po iné roky. Už dlhšie bolo zrejmé, že v klube končí Ryan Manning (Soton). Okrem neho si biely dres viac neoblečú ani Joel Latibeaudiere (Coventry), Michael Obafemi (opcia, Burnley) či Morgan Whittaker (opcia, Plymouth).
Naopak do Walesu prichádza z Blackpoolu overený strelec Jerry Yates, ktorý môže spoločne s Joelom Piroem vytvoriť jeden z najgólovejších tandemov v lige. Čerstvý vietor do labutích krídel priveje aj trojica perspektívnych posíl Josh Key (Exeter), 195 centimetrov merajúci Mykola Kuharevich (Troyes) a vlani 12-gólový Josh Ginnelly (Hearts). Sme si istí, že v horizonte 3-4 rokov sa Swansea dokáže vrátiť do Premier League. Klub je totiž nasmerovaný správnym smerom. Edícia 23/24 poslúži na to, aby mladíci zbierali ešte viac skúseností, čo je koniec koncov z dlhodobého hľadiska kľúčové.
ROTHERHAM UNITED FC
V Championship budeme v novej sezóne sledovať až 6 tímov z Yorkšíru a jedným z nich bude Rotherham. Mlynárom sa na štvrtý pokus vlani podarilo udržať na tomto leveli, čo samé o sebe predstavuje veľký úspech. Aj teraz bude mať Matt Taylor identický cieľ. Boj o holé prežitie bude možno ešte náročnejší ako po minulé roky a pri pohľade na súpisku Millers sa nám núka napísať, že je o čosi menej kvalitná ako v máji.
S červeným dresom sa po deviatich rokoch rozlúčila ikona klubu Richard Wood (Doncaster). Connor Washington je už v Derby, Wes Harding v Millwalle a extrémne citeľná je strata najlepšieho hráča minulej sezóny Chiedozieho Ogbeneho, ktorý zamieril do premierleagového Lutonu. Ak k tomu pripočítame aj návraty vyše poltucta hráčov do materských klubov, vychádza nám, že Rotherham bude potrebovať oveľa viac posíl. Zatiaľ evidujeme príchody Cafúa z Nottinghamu, Greena zo Slovana Bratislava, Phillipsa z Cardiffu, Halla z Boro a Onyedinmu z Lutonu. Žiadna veľká hviezda.
Je však pravdou, že mlynári to nikdy na individualitách postavené nemali. Či už pod Paulom Warneom alebo najnovšie pod Mattom Taylorom, vždy dominoval kolektívny prístup založený na bojovnom futbale. To je na Rotherhame sympatické. Rovnako ako spôsob riadenia klubu. Majiteľ Tony Stewart futbal miluje a robí ho správne. Pochvalu si zaslúži okrem iného aj za nakladanie s financiami. Aj napriek lavírovaniu medzi Championship a League One je finančná kondícia veľmi dobrá. Dôkaz toho, že aj s obmedzenými prostriedkami sa dá vytvoriť konkurencieschopné mužstvo so svetlou budúcnosťou.
V Rotherhame sa naučili nerobiť z vypadnutia tragédiu a zo záchrany sa tešiť úprimne. Mimochodom, v minulej sezóne neboli Millers ani jeden jediný deň v zóne zostupu. Ak sa im to podarí zopakovať, aj vzhľadom k sile konkurencie, to bude menší zázrak.
