Už 4. augusta to vypukne. Prvý augustový piatok „odpáli“ vo vysielaní PREMIER SPORT ďalší ročník Sky Bet Championship. Jej dvorný komentátor Karol Jakubovič si pre priaznivcov jednej z najťažších futbalových súťaží sveta pripravil niekoľko dielov zaujímavého čítania.
V tretej časti sa pozrieme na Ipswich Town FC, Leicester City FC, Norwich City FC a Plymouth Argyle FC.
IPSWICH TOWN FC
O hernej kvalite nováčika sa v edícii 2022/23 presvedčili defenzívy všetkých súperov v League One a nedávno aj trnavský Spartak v prípravnom dueli (výhra Ipswichu 2:1). Počas minulosezónnej postupovej jazdy získali Tractor Boys 98 bodov. Ešte pozitívnejšie rezonuje 101 strelených gólov, iba 4 prehry a len 35 inkasovaných zásahov.
Životnú sezónu má za sebou Connor Chaplin, autor 26 ligových gólov. Odchovanca Portsmouthu sa aj napriek záujmu viacerých bohatších tímov podarilo udržať (nový kontrakt) , a tak by mal opäť útok Ipswichu ťahať spoločne s Ladapom práve on.
Na Portman Road sa štyri roky hrala iba tretia liga, no systematickou prácou sa podarilo vrátiť klub tam, kam patrí. Úloha je jasná, a síce, nadviazať na produkciu dobrého futbalu z predchádzajúcich 12-tich mesiacov. Ak sa pridá aj tradičný nováčikovský entuziazmus, Ipswich nemusí mať vôbec ťažkosti s udržaním sa.
Vie to aj 37-ročný manažér Kieran McKenna, ktorého má každý správny fanúšik spojeného s pôsobením v Manchestri United. Či už po boku Mourinha, Solskjaera, Carricka alebo Rangnicka. Hlavne s Michaelom Carrickom ho spája kamarátske puto, z čoho vyplýva, že súboj s Boro bude pre oboch mimoriadne špecifický.
Čo sa týka letných posíl, tak musíme skonštatovať, že vedenie vsadilo na mladé futbalové doplnky. Hutchinson z Chelsea a Slicker z Man City budú bojovať o zviditeľnenie sa v seniorskom futbale. Od zvučnejších mien Hirsta z Leicesteru a Taylora z Peterborough sa čaká skôr okamžitý vklad. V kádri tímu zo Suffolku sa nachádza aj český brankár Václav Hladký. Skúsený rodák z Brna vlani odchytal 10 zápasov a v hierarchii mu patrí post dvojky za Waltonom.
Ipswich Town síce vstúpi do sezóny v pozícii nováčika, ale my predikujeme skôr produkciu umného futbalu, ktorý bude znamenať pohodlnú jazdu v strede tabuľky.
LEICESTER CITY FC
Až 10 hráčov opustilo tím po zostupe z Premier League. Nič nečakané. S líščim dresom sa rozlúčili viaceré opory na čele s Maddisonom, Tielemansom, Barnesom, Evansom či Soyuncuom a to ešte nemusí byť konečný stav, keďže záujem pretrváva aj o iných. Je jasné, že Leicester dostane novú tvár, no aj napriek tomu je považovaný za jedného z najhorúcejších kandidátov na postup.
Na King Power Stadium veľmi dobre vedia, akí dôležité je postúpiť hneď na prvý pokus. Padákové peniaze umožnili získať hráčov, ktorí by mali byť v prostredí Championship vysoko nadštandardní (Coady, Winks). Obaja by si v pohode našli uplatnenie vo viacerých mužstvách v najvyššej súťaži. Rozhodli sa však pre nekompromisnú ligu, kde sa dlhodobejšie výpadky nevyplácajú.
V ére PL už Foxes dokázali dvakrát postúpiť hneď v sezóne po zostupe. História však nerozhoduje. Rozhodovať budú hráči na trávniku a nový manažér Enzo Maresca (ďalší žiak Guardiolu) má stále v kádri veľa kvalitných futbalistov. Ak nik neodíde tak útok Vardy-Daka-Iheanacho by mal byť veľkým postrachom pre súperov. Maresca sa okrem nich môže oprieť aj o skúsenosti Vestergaarda, Justina, Ndidiho, Dewsburyho-Halla, Pereiru či Castagneho. Vylúčený nie je samozrejme odliv viacerých z nich, no aj tak vyzerá byť Leicester na papieri stále veľmi silný.
Mimochodom, posledný postup do PL Leicester vyrobil presne pred 10 rokmi. V sezóne 13/14 bol na lavičke Nigel Pearson a k postupu prispel 16-timi ligovými gólmi starý známy Jamie Vardy (viac gólov dal iba David Nugent). Vtedy líšky Championship ovládli vo veľkom štýle, keďže získali až 102 bodov. Pokorenie 100-bodovej méty by bolo teraz vzhľadom k sile konkurentov a k vyrovnanosti ligy veľmi trúfalé, ale ešte raz opakujeme: Leicester nemôže alibisticky pchať hlavu do piesku, musí bojovať o postup. Všetko iné, by bolo veľkým sklamaním.
NORWICH CITY FC
Na lavičke manažér, ktorý už dokázal postúpiť do PL. V kádri nový svieži vánok s kvalitnými parametrami. Hlad po znegovaní nevydarenej sezóny 2022/23. A v neposlednom rade finančné príjmy z padákových paymentov. S týmto všetkým vstúpi do sezóny žltozelený klub z Norfolku.
Kanárici medzi rokmi 2018 a 2022 dvakrát do PL postúpili a dva razy „dokázali“ aj zostúpiť. Sínusoidu typickú pre jojo klub narušila až minuloročná 13. priečka. Lodivod David Wagner (postup do PL s Huddersfieldom v roku 2017) naskočil na rozheganý vlak až na začiatku januára 2023, ale aj napriek tomu vyznieva jeho pokračovanie pomerne prekvapujúco. Ani on totiž nedokázal Canaries vrátiť do boja o play-off.
S klubom sa rozlúčila jedna z nosných tvári predchádzajúcich postupov – športový riaditeľ Stuart Webber. O novej ére môžeme hovoriť aj v súvislosti s kádrom. Po vyše 200 zápasoch a 87 ligových góloch v klube skončil Teemu Pukki. Reprezentant Suomi si na sklonku kariéry vyskúša MLS v Minnesote.
Ofenzívne motúzy by mala popoťahovať nová akvizácia Ashley Barnes, ktorý na jar uzavrel kapitolu v Burnley postupovými oslavami. Fyzicky zdatný striker už nie je taký gólový ako pred rokmi, ale stále by mal patriť medzi najťažšie brániteľných útočníkov v Championship. Okrem Barnesa Norwich získal švajčiarskeho krídelníka Christiana Fassnachta, ktorý 6 rokov patril medzi top hráčov Young Boys Bern. Do kreatívnej zložky by mal zapadnúť aj Borja Sainz, technicky zdatný Španiel so skúsenosťami z La Ligy.
Posilniť potrebovala aj obrana, a stalo sa. V mužstve už zarezáva dvojica skúsených bekov John Duffy a Jack Stacey. Obaja navyše v minulosti už postupovali do PL. Norwich si zatiaľ udržal hráčov okolo ktorých sa krútia rôzni záujemcovia (Gunn, Aarons, Omobamidele, Sara či Sargent). Ak nenastane last minute exodus, Norwich bude oveľa silnejší ako vlani a logicky by tak mal pomýšľať na postup. To by si opäť majiteľka Delia Smithová mohla dať obľúbený postupový pohárik koňaku.
PLYMOUTH ArGYLE FC
V predchádzajúcej časti nášho preview sme napísali, že Ipswich postúpil do Championship po parádnej jazde v League One. To isté, dokonca dvojnásobne, platí aj o Plymouthe, ktorý v konečnej tabuľke tretej ligy získal dokonca 101 bodov, teda o 3 viac ako Tractor Boys. Mesto Plymouth je preslávené hlavne bombardovaním Nemcami počas II. svetovej vojny, ale tiež svojim prístavom, veď práve odtiaľ v roku 1615 vyplávala loď Mayflower, symbol európskej kolonizácie zámoria. K týmto udalostiam sa viaže klubová prezývka Pilgrims – v preklade pútnici.
Zverenci ospevovaného manažéra Stevena Schumachera túžia takisto po pokojnom putovaní ročníkom. Minuloročná kvalita herného prejavu naznačila, že Plymouth môže byť pre ligu prínosom a príjemným oživením. Tím z Devonu bude mať síce najmenej skúsené mužstvo v Championship, no to môže byť paradoxne jedná z výhod nováčika. Jednoducho, mladé pušky budú chcieť využiť ponúknutý priestor.
Plymouth hral vlani veľmi dynamický futbal založený na rýchlej kombinácii s vysokým počtom prihrávok. Opakovať to týždeň čo týždeň proti kvalitnejším súperom ako boli tí v League One nebude jednoduché, ale podľa nás si zelenobieli svoje miesto na druhom najvyššom leveli zastanú. Pre Schumachera bude kľúčové, aby dokázal ešte zlepšiť obranu, pretože práve tam vlani tlačila päta najviac (až šiesta najlepšia obrana v LO). Pomoc prišiel podať tandem obranných posíl Pleguezelo z Twente a Gibson z Evertonu.
Avšak absolútne najdôležitejšie bude pre nováčika nájsť spôsob ako nahradiť Ennisa, ktorý zamieril za lepšími podmienkami do Blackburnu. Ešte viac zodpovednosti za góly musí prebrať na svoje plecia škótsky útočník Ryan Hardie (v 22/23 dal 17 ligových gólov) a natrvalo podpísaný Morgan Whittaker. Za zmienku stojí aj príchod šikovného mladíka Baliho Mumbu. Krídelník, prípadne krajný obranca už vlani v Plymouthe hosťoval a hral fantasticky, takže má na čo nadväzovať.
Je logické, že nováčik vstúpi do sezóny s cieľom udržať sa. Nebude to bezbolestné a jednoduché, ale podľa nás sa Argyle úspešne zachráni.
